El estudio PET-CT es una técnica diagnóstica que ofrece una combinación de una imagen de tomografía por emisión de positrones (PET) con una imagen de tomografía computarizada por rayos X (CT). Las dos técnicas aportan distinta información sobre el cuerpo humano. el PET es una prueba que permite obtener imágenes de la función celular para evidenciar las diferencias entre el tejido sano y el enfermo, mientras que la CT aporta imágenes, que permiten la localización anatómica precisa de las anomalías observadas en el PET.  Estos sistemas permiten corregir la atenuación mediante la obtención de imágenes de rayos X, asi com también fusionar ambas modalidades  para dar información duncional y anatómica,  para la obtención de las imágenes no solamente es necesario contar con el  equipo PET-CT    pues no funciona por sí mismo para obtener imágenes sin que al paciente se la haya sumistrado via endovena el radiofármaco.

Cuando hablamos de obtener una imagen molecular y metabólica, podemos fácilmente referirnos al campo de Medicina Nuclear, especialmente a la parte de PET, que nos permite obtener imágenes metabólicas – moleculares del paciente para con ello, dar un mejor diagnóstico/estadiaje de las condiciones del mismo. Puede detectar manifestaciones tempranas de enfermedades antes de otros exámenes por  imágenes.

¿Cómo funciona el PET/CT?

Para obtener imágenes metabólicas-moleculares utilizando el equipo PET-CT, primero debe existir un radiofármaco que inyectar al paciente. La prueba se realiza tras inyectar el radiofármaco, que por lo general, es un isótopo radiactivo asociado a una molécula de transporte. El isótopo radiactivo más utilizado en el PET clínico es el Flúor-18 generado a partir de la fluorodesoxiglucosa (18F-FDG)  producido en un ciclotrón

El material se introduce en el cuerpo y luego emite energía, cámaras especiales detectan esta energía y con la ayuda de una computadora se crean imágenes que detallan cómo se ven y funcionan sus órganos y tejidos.

¿Qué es la 18 F-FDG?

La 18F-FDG es un análogo de la glucosa que tras su inyección por vía intravenosa atraviesa la membrana celular por efecto de diversos transportadores de membrana, y una vez en el interior de las células es fosforilada a FDG-6-fosfato que ya no puede seguir la misma ruta metabólica de la glucosa quedando atrapada dentro de las células. La radiación emitida por la 18F-FDG retenida es detectada por los equipos PET para la generación de imágenes de la distribución del radiofármaco en el organismo. Este elemento posee una vida media de 110 minutos y sólo puede ser transportado distancias relativamente cortas antes de su uso, o tras un proceso de sobreexcitación desde el punto generador. Debido a esta corta vida media, el isótopo suministrado se degrada paulatinamente durante la jornada de actividad, por lo que se requiere una cuidadosa planificación de la atención diaria (administración y efectividad del radiofármaco),

En determinadas áreas corporales como el cerebro, miocardio o hígado, se observa un acumulo fisiológico de 18F-FDG, mayor que en otros órganos, pero es en los tejidos tumorales, donde se detecta la mayor retención de 18F-FDG debido al incremento del metabolismo glucídico en las células malignas. Para la medición de la captación del radiofármaco y con ello de la actividad metabólica tumoral se utiliza el valor de captación estándar (SUV o Standardized Uptake Value), que se define como el cociente entre la captación de FDG en la lesión y la captación media en el resto del organismo. El equipo PET funciona en base a la detección de los rayos gamma de 511 keV.